第18章 砒霜

这些证词，每一份都按了手印。

派去查纵火案的人也有了进展。

柳树巷那间被烧毁的屋子，瓦砾中检出油渍残留。

不是灯油，是专门用来引火的桐油，量大，泼洒痕迹明显，集中在门窗和屋顶。

起火点至少四处，同时起火，绝非意外。

现场虽被水泡过，但油比水轻，渗进墙基缝隙的油渍没有被完全冲掉。仵作取了样，封存，作为物证。

最关键的证人是赖爷手下一个小喽啰。

那晚参与放火的四个人里有一个分赃不均，被赖爷当众打断了两根手指赶出了地盘。

陆廷之的人找到他时，他正缩在城北一间破庙里，手指肿得像萝卜，发着烧说胡话。

看见皂衣亲兵，他什么都招了。

赖爷怎么接的活，上头的人怎么交代的，油是提前准备好的，泼在哪里，点的什么火。

陆廷之把这份供状看了三遍，然后亲自去了一趟城北破庙，又带回一份画了押的口供。

赖爷是第二天夜里被抓的。

他正在一个暗门子里喝酒，门被踹开的时候还拍了桌子，看清来人穿的什么衣裳后，酒醒了大半。

他没挣扎，也没喊冤，被架出去的时候只问了一句：“是那老太太的事？”

没有人回答他。

但他从亲兵的脸色里读出了答案，一路沉默到京兆府大牢。

沈清辞这边也没有坐以待毙。

他不能亲自出面，但何安可以。

何安跑遍了京城所有能跑的门路，大理寺、宗正寺、都察院，甚至宫里几个说得上话的太监。

但这一次，所有的门都关上了。

不是门里的人不想开，是不敢开。

登闻鼓一响，全京城都听见了。

三十杖挨完，状子递上去，三司会审已经定了，谁沾谁死。没有人愿意给沈清辞陪葬。

何安跑了两天，只带回了一句话。

大理寺一个从前收过沈清辞一方端砚的小吏，让何安转告他：“爷，这回不是钱能摆平的事了。登闻鼓的状子，太祖爷立的规矩，谁敢压，谁就跟着上断头台。不是我们不帮，是帮不了。”

沈清辞听完，沉默了很久。

然后他做了一件谁也想不到的事。

他换了一身素净的衣裳，亲自去了一趟京兆府。不是去递状子，不是去喊冤，是去求见陆廷之。

陆廷之见了他。

两个男人在京兆府后衙的一间偏厅里面对面坐着，桌上两盏茶，谁也没动。沈清辞穿着一件月白色的长衫，和几个月前在古董铺子门口扶长公主下马车时一模一样。面容清俊，眉眼儒雅，举止从容。即便是来求人，他也没有半分狼狈。陆廷之穿着藏青色的便服，袖口沾着墨渍，桌案上堆着半尺高的卷宗。

“陆大人。”沈清辞的声音很平，像在说一件与自己无关的事，“此案，可有余地？”

陆廷之看着他，目光没有温度。“驸马爷指的余地，是什么？”

沈清辞沉默了一瞬，然后从袖中取出一叠银票，轻轻放在桌上，往陆廷之的方向推了三寸。

不是贿赂，是试探。陆廷之没有看那叠银票，只是看着沈清辞。

“驸马爷，本官问你三件事。”

“请讲。”

“第一件，桃源村沈王氏，可是你母亲？”

沈清辞的睫毛动了一下。

他没有回答，但沉默已经是答案。

“第二件，张氏秀娘，可是你原配发妻？”

沈清辞的手指微微收拢，指节泛白。

“第三件，你女儿，今年四岁。你可曾抱过她一次？”

偏厅里安静了很久。

沈清辞垂着眼，看着桌上那两盏没动过的茶，良久终于开口。

“陆大人，你知道我是怎么走到今天的吗？”

陆廷之没有回答。

“桃源村那个地方，每年春天发大水，秋天闹旱灾。”

“我读书，没有灯油，就着灶膛的火光读。没有纸笔，拿树枝在泥地上写字。”

“我考了三年，三年落榜。第四年，我把家里的老牛卖了当盘缠。走的时候，我娘站在村口送我，秀娘抱着刚满月的孩子站在她旁边。我没回头。”

他的声音一直很平，像在讲别人的故事。

“到了京城，我才知道什么叫天外有天。那些世家子弟，五岁开蒙，七岁作诗，十岁读遍四书五经。”

“我呢？我连一本完整的《礼记》都是借来抄的。我拼命读书，拼命巴结所有能巴结的人，给人抄书，替人代笔，写那些我自己都觉得恶心的应酬文章。”

“殿试那天，我写了一篇策论，花团锦簇，字字都是假的。假的见解，假的抱负，假的忧国忧民。”

“主考官说好，说此子有经世之才。你看，他们分不出真假。因为他们自己也是假的。”

他终于抬起头，看着陆廷之。

他的眼睛是干的，没有泪，也没有悔。

只有一种被什么东西掏空了很久之后，剩下的空壳。

“长公主在榜下看见我的时候，我就知道，我的机会来了。”

“她喜欢我什么？喜欢我清俊，喜欢我儒雅，喜欢我和那些世家子弟不一样的寒门风骨。”

“风骨……呵，她不知道，我连骨头都是假的。”

陆廷之看着他，始终一言不发。

等沈清辞说完，他才开口，声音没有起伏。

“驸马爷，你说了这么多，无非是想告诉本官，你有苦衷，你是被逼的，你是为了出人头地才抛妻弃母。”

“但你从头到尾，没有问过一句你娘挨那三十杖疼不疼，没有问过你女儿昨夜那场火怕不怕，也没有问过你妻子疯了两年流落街头捡馒头吃的时候冷不冷。”

沈清辞的脸色终于变了。

不是愤怒，也不是羞愧，是一种被人把最后一层遮羞布扯掉之后的恼火。

陆廷之站起来。

“驸马爷，请回。三司会审之日，本官在堂上等你。”

他拿起那叠银票，放回沈清辞面前。

“这个，带走。你的案子，不是钱能摆平的。也不是几句话能洗干净的。你做过的事，每一件，都在状子上写着。每一个字，都有证据。你娘用三十杖换来的。”

沈清辞低下头，看着那叠银票。

过了很久，他伸手把它们收进袖中，站起来，整了整衣冠。

动作还是那么从容。

“陆大人，你不懂。”他走到门口，停了一步，没有回头，“你不是我，你没有饿过。”

他走了。

偏厅里只剩下陆廷之一个人。

他坐回椅子上，望着窗外那丛竹子看了很久。

忽然想起他审过的一个案子。

一个母亲，把自己的孩子卖了，换了三斗米。

堂上问她为什么，她说，不卖，两个孩子都得饿死。

卖了，最起码能活一个，也有可能活两个。

她说这话的时候，眼睛也是空的。

和沈清辞一模一样。

三司会审前夜。

小雪儿在京兆府后衙的吏舍里，给秀娘扎揪揪。

秀娘的头发这些日子长长了一些，能勉强扎起来了。

小雪儿跪在娘亲身后，小手笨拙地把头发分成两股，左一股右一股，歪歪扭扭地扎了两个小揪揪，和她的脑袋上一模一样。

秀娘安安静静地坐着，任她摆弄。

扎完，小雪儿跑到娘亲面前蹲下来，歪着头端详了一会儿。

“娘亲好看。”

秀娘伸手摸了摸自己头上的小揪揪，嘴角弯了弯，又伸手摸了摸小雪儿的小揪揪，含混地说：“雪儿也好看。”

小雪儿便笑了，扑进娘亲怀里。

秀娘搂着她，下巴抵在她的小脑袋上。

……

奶奶被收押的第三天，何安买通了牢里的一个狱卒。

不是什么高明的手段。

一包砒霜，掺在牢饭的稀粥里，搅匀了，看不出任何异样。

狱卒把粥碗从栅栏缝里递进去的时候，手是稳的，脸上没有一丝心虚。

他做这事不是第一回，也知道牢里死一个老太太，顶多报个“病亡”，没人会细查。

奶奶端起粥碗，喝了两口。

粥很稀，米粒没几颗，味道有些发苦，她以为是自己的舌头木了。

挨完三十杖又在钉板上滚过一遭，浑身上下没有一处不疼，嘴里的味道早就尝不准了。

她又喝了一口，第三口还没咽下去，碗就从手里滑了。

粗瓷碗摔在干草堆上，没碎，剩的半碗粥洇进草里，无声无息。

奶奶的身体开始抽搐。

先是手指，再是手臂，然后是整个人。

她从干草堆上滚下来，蜷在冰凉的石地上，喉咙像被一只无形的手死死掐住，喘不上气，眼前一阵一阵发黑。

她张了张嘴想喊人，却发不出声，只有含混的、破碎的气音从喉咙深处挤出来。

巡逻的亲兵发现不对劲，是看到她的一条手臂从栅栏缝里伸出来，手指蜷着，指甲抠在地砖缝里，抠出了血。

他赶紧砸开牢门，把奶奶翻过来，脸已经发青了，嘴唇发紫，嘴角有白沫。

陆廷之赶到的时候，郑太医已经在牢房里蹲了半个时辰。

奶奶被灌了绿豆汤催吐，又灌了解毒的药汁，吐了好几回，总算把命从鬼门关拽了回来。

但郑太医把陆廷之拉到牢房外面，脸色不太好看。

“砒霜的量不大，不是当场要命，是冲着让她慢慢死去的。毒已经入了脏腑，老朽能解毒，但身子底子已经被打坏了。”

他顿了顿，压低了声音。

“就算这次救回来，也撑不了太久。少则半年，多则一年。”

陆廷之没有说话，站在甬道的风口，拳头攥得骨节发白。

奶奶是第二天中午彻底醒过来的。

郑太医又来看过一回，换了一副方子。

奶奶趴在干草上，勉强能睁眼说话，声音虚得像一层薄纸。

她问了一句：“粥里下的什么？”

陆廷之告诉她了。

她听完沉默了一会儿，然后说了一句让陆廷之无言以对的话：“他还想杀我。我儿子，他还想杀我。”

声音很轻，没有哭，没有恨，只是陈述一个事实，像是在说今天的天气。

陆廷之蹲下来，把声音压到最低：“毒已经入了脏腑……你的身子，撑不了太久。”

奶奶听完，闭上眼睛，很久没说话。

陆廷之以为她睡着了，她却忽然睁开眼，挣扎着要坐起来。

“既然撑不了太久，那就更得快。要趁我还有一口气，把这案子钉死。”

陆廷之扶住她，一句“你还要不要命”卡在喉咙里，最终没有说出口。

因为他低头看见奶奶身下那片干草，昨夜被她的冷汗浸透了，又被她的体温暖干，干草上印着她身体的形状和他们看不见的暗色血渍。

这个女人已经没命可顾了。

当天下午，陆廷之把御状递进了大理寺。按律，三司会审已决的案子若要再告御状，需经大理寺复核，由大理寺卿具折奏请。

但折子递上去，如石沉大海。

一天，两天，三天，没有任何回音。

陆廷之派人去打探，派去的人带回的消息让他心头发冷。

长公主在沈清辞被收押的第二天，亲自去了一趟大理寺。

不是去闹，也不是去求情，而是去捐香火。

大理寺后堂供着一尊獬豸，独角神兽，专司断狱。

长公主捐了金身，又捐了一百两香油钱。

临走时对大理寺少卿说了一句话：“听说有人想在本宫驸马的案子上做文章？少卿大人掌刑名，当知诬告反坐的道理。”

说完就走了。

诬告反坐。

意思是如果奶奶告御状告不赢，就要按她所告之罪反坐。

她告沈清辞谋杀，若被定为诬告，她就得替沈清辞死。

这不是律法，这是敲山震虎。

大理寺的人被这句话吓住了。

没人敢接这个折子，没人敢具这个名。

谁也不想为一个无权无势的老太太得罪长公主。折子被压在少卿的案头，落了三天的灰。

奶奶知道以后，没有骂任何人。

她只是扶着墙站起来，对陆廷之说：“折子不动，是人怕死。我去跪着，跪到有人敢动。”

她说的是大理寺门前的石阶。

当年太祖皇帝立过规矩：凡有司推诿不决者，民可跪衙催案，有司不得驱赶。

陆廷之没拦住她。

奶奶跪在大理寺门外的石阶下。